Changements climatiques et santé et avantages sociaux des employés : C’est le moment d’agir 

Les employeurs doivent aligner leurs programmes d’avantages sociaux sur le programme climatique non seulement pour soutenir les employés, mais aussi pour obtenir un avantage concurrentiel. Le non-respect de cette consigne est susceptible d’entraîner une plus grande perturbation de la continuité des activités, une augmentation de l’absentéisme, une diminution de la productivité et des coûts élevés des soins de santé.

Au cours des 20 dernières années, nous avons constaté une augmentation stupéfiante des phénomènes météorologiques extrêmes et des catastrophes liées au climat. Les recherches publiées par le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe* montrent que les incidents de sécheresse, de chaleur extrême, de tempêtes, de glissements de terrain, d’incendies de forêt et d’inondations ont tous connu une forte croissance depuis l’an 2000 et devraient augmenter davantage, à moins que des mesures ne soient prises pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et réduire les températures mondiales.¹

Les employeurs reconnaissent ces événements climatiques comme une menace grave pour les ressources, les bâtiments et les infrastructures, mais ils commencent tout juste à reconnaître l’impact sur la santé et le bien-être de leur main-d’œuvre. Selon notre rapport sur les risques liés aux RH de 2024, les catastrophes naturelles et les conditions météorologiques extrêmes s’est classé au 14e rang dans une liste de 25 risques potentiels liés aux personnes auxquels sont confrontées les organisations.²

Les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent affecter la santé et le bien-être des gens de différentes façons :

Certains effets sont directs, par exemple, la chaleur extrême aggravant l’asthme et d’autres maladies respiratoires* et augmentant le risque* de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’arythmies mortels.³

Les autres impacts sont indirects. Par exemple, les personnes vivant dans des régions qui sont de plus en plus sujettes aux inondations ou aux incendies de forêt ont de la difficulté à souscrire une assurance habitation suffisante.² Pendant ce temps, les inondations, les glissements de terrain et les feux de forêt peuvent tous affecter l’accès aux soins de santé en perturbant les chaînes d’approvisionnement en médicaments et en détruisant le transport et d’autres infrastructures, laissant les gens isolés. Et la menace existentielle du changement climatique a été liée à des niveaux accrus d’anxiété, de stress et de dépression.* ⁵

Les travailleurs confrontés à la plus grande menace des événements climatiques font souvent partie des groupes les plus défavorisés, comme les travailleurs de la construction dans des conditions de chaleur extrême, les services de messagerie à vélos qui effectuent des livraisons par des tempêtes torrentielles et les travailleurs de la chaîne de montage qui utilisent des machines dans des usines chaudes sans climatisation. Et ces groupes d’employés à temps partiel ou à revenu généralement plus faible ont généralement peu accès aux prestations de soins de santé par l’entremise de leurs employeurs, selon notre recherche sur la santé à la carte.⁶

Plus que jamais, les organisations devraient offrir à ces travailleurs plus vulnérables l’accès à des services de soutien en soins de santé. Non seulement cela aidera-t-il à assurer que ces groupes sont en mesure de rester en bonne santé et productifs au travail, mais cela aura également un effet stabilisant sur l’ensemble de la main-d’œuvre à mesure que les programmes d’avantages sociaux deviennent plus équitables.

Offrir un ensemble complet d’avantages sociaux à tous les employés peut ne pas être financièrement viable pour chaque organisation, mais il y a des mesures que les employeurs peuvent prendre pour aider à apporter la parité et, en même temps, aligner leurs stratégies d’avantages sociaux sur l’ordre du jour climatique. La clé est de considérer en termes pratiques les avantages dont les employés peuvent avoir besoin pour soutenir leur propre bien-être et celui de leur famille face à des événements climatiques catastrophiques.

Par exemple, il peut s’agir d’étendre les congés de maladie payés à tout le personnel ou d’étendre les services de santé sur place, en particulier pour le soutien en santé mentale. Il peut également s’agir d’offrir des solutions de télémédecine et d’autres solutions de santé numériques financées par l’employeur pour améliorer l’accès si les systèmes locaux sont compromis.

Il peut également y avoir des mesures spécifiques que les employeurs peuvent prendre pour répondre aux risques particuliers pour la santé des employés. Par exemple, dans les régions touchées par l’augmentation des maladies infectieuses, comme les maladies transmises par les moustiques, les employeurs pourraient envisager de mettre en œuvre des programmes de vaccination pour le personnel. D’autres pourraient devoir déterminer si des appareils vestimentaires pourraient être utilisés pour soutenir la sécurité en cas de chaleur extrême sur les chantiers ou s’ils doivent déployer une technologie de surveillance de la chaleur dans des installations qui ne peuvent pas être équipées de systèmes de refroidissement. Les RH et les gestionnaires des risques doivent également travailler ensemble sur la planification de scénarios afin de mettre en œuvre des plans de travail flexibles si les employés ne peuvent pas se mettre au travail ou si les écoles ne sont pas en mesure d’ouvrir.

La réalité est que les risques environnementaux, de durabilité et de protection continueront de croître au cours des prochaines années. Les employeurs doivent reconnaître que ces risques liés au changement climatique sont des risques pour les personnes.² En mettant des soins de santé abordables et accessibles à la portée de tous les employés, en particulier ceux qui présentent le plus de risques en raison d’événements météorologiques extrêmes, les organisations seront mieux outillées pour atteindre leurs objectifs commerciaux tout en soutenant la société dans son ensemble.

^{*Disponible en anglais seulement}