Soutenir les travailleurs lors de feux de forêt
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Dans de nombreuses régions, les conditions sèches sont devenues synonymes de quelque chose de tragique et de dangereux : les feux de forêt et la dévastation qu’ils apportent.
Récemment, nous avons vu un feu de forêt majeur se produire aux États-Unis à Maui,* qui a entraîné la mort d’environ 100 personnes, détruit plus de 2 000 structures et brûlé près de trois milles carrés de l’île. Les incendies en Grèce ont entraîné la mort de deux personnes, mais ont détruit plus de 12 000 acres de terre.* Et plus d’une douzaine d’États américains* ont fait l’objet d’avis de santé émis en raison d’incendies brûlant des centaines de kilomètres au Canada. Les incendies de forêt canadiens en particulier sont un rappel que les conséquences peuvent être localisées dans la zone d’incendie tout en affectant des régions plus éloignées.*
Bien que les feux de forêt ne soient pas un nouveau phénomène, leur fréquence devrait augmenter de 50 % d’ici la fin du siècle,* comme l’indiquent les recherches de l’organisation météorologique mondiale. De plus, leur impact se fait sentir partout dans le monde. Les brûlures graves et la mort sont des conséquences immédiates possibles d’un incendie de forêt, mais certains impacts sur la santé peuvent être plus importants, affectant non seulement les personnes directement exposées aux flammes, à la fumée, aux cendres et aux matériaux d’extinction, mais aussi les populations pour lesquelles la fumée de feu de forêt a eu un impact négatif sur la qualité de l’air. En Indonésie, il y a eu une augmentation de 20 % chez les patients atteints de maladies respiratoires en raison de l’intensification des incendies et de la fumée.* Les principales préoccupations* en matière de santé comprennent une diminution de la fonction pulmonaire et une augmentation des risques cardiovasculaires en raison des particules (2,5 PM) dans l’air. De plus, la fumée de feu de forêt peut causer des blessures aux yeux et au système immunitaire. Ces effets sur la santé ne sont souvent pas proportionnels à l’exposition la plupart du temps, les personnes ayant des problèmes de santé préexistants ont tendance à être touchées de façon disproportionnée.*
Les études commencent également à qualifier et à quantifier les effets des feux de forêt sur la santé mentale,* et elles indiquent que quitter une zone ou perdre une propriété en raison d’un feu de forêt peut entraîner des symptômes de dépression, d’anxiété et de stress post-traumatique.
Protéger vos employés
La priorité absolue d’une organisation doit toujours être son personnel. Lorsque le pire se produit, les employeurs doivent s’assurer qu’ils disposent des ressources nécessaires pour aider leurs employés à faire face à la terrible perte de la famille, des proches, des foyers et de la communauté.
Les États-Unis, par l’entremise de l’Occupational Safety and Health Act (OSHA),* ainsi que de nombreux autres pays, sont responsables de la sécurité et de la santé de leurs employés et d’offrir un milieu de travail sécuritaire et sain. Cette responsabilité comprend l’anticipation de tout danger auquel les travailleurs peuvent faire face, y compris l’exposition à la fumée de feu de forêt. Ces dangers peuvent être réduits grâce aux connaissances, aux pratiques de travail sécuritaires et à l’équipement de protection individuelle approprié.
Bien que l’OSHA n’ait actuellement aucune norme fédérale pour l’exposition à la fumée de feu de forêt, la Californie et l’Oregon ont des exigences pour la protection des employés, qui comprennent la surveillance de la qualité de l’air, la formation, la communication, l’ingénierie et les contrôles administratifs pour réduire les expositions, ainsi que des dispositions pour les masques antipoussière.
Nous avons décrit ci-dessous les mesures clés que les employeurs peuvent prendre pour aider à assurer la sécurité et la santé de leurs employés, grâce à des politiques en milieu de travail, à la gestion des installations, aux avantages sociaux en dehors du milieu de travail et à une communication proactive.
Plans d’intervention d’urgence et d’évacuation
Anticiper les situations d’urgence en cas d’incendie de forêt signifie avoir un plan d’intervention d’urgence et d’évacuation en place avant qu’une situation ne se produise. Un plan d’intervention d’urgence peut aider à éviter la confusion et les blessures. Un plan d’intervention d’urgence complet doit tenir compte de ce qui suit :
- Évaluation des risques d’incendie de forêt pour les personnes et les biens
- Conditions qui activent le plan
- Chaîne de commandement
- Personnes-ressources pour le personnel d’urgence, comme le service des incendies, les forces de l’ordre et les services médicaux
- Fonctions d’urgence et qui les exécutera
- Procédures d’évacuation spécifiques, y compris les itinéraires et les sorties
- Procédures de comptabilisation du personnel, des clients et des visiteurs
- Procédures pour fournir des renseignements au personnel concernant l’état de l’incendie de forêt
- Équipement pour le personnel
Passez en revue les plans d’intervention d’urgence et d’évacuation avec vos employés chaque année pour vous assurer que tous les travailleurs savent quoi faire en cas d’urgence. Pratiquez ces plans régulièrement et mettez-les à jour en fonction des leçons tirées de ces exercices.
Filtration de l’air/Entretien du système
Même si les autorités locales peuvent conseiller aux gens de rester à l’intérieur pendant un événement de fumée, une partie de la fumée de l’extérieur peut toujours entrer dans les bâtiments, ce qui a un impact négatif sur la qualité de l’air à l’intérieur. L’air extérieur peut circuler dans les installations de la manière suivante :
- Ventilation naturelle à travers les fenêtres et les portes ouvertes.
- Ventilation mécanique par le biais de ventilateurs de salle de bain ou de cuisine qui évacuent l’air à l’extérieur, ou de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVCA) avec une entrée d’air frais.
- Infiltration dans les petites ouvertures, les joints, les fissures et autour des fenêtres et des portes fermées.
Avant le début de la saison des feux de forêt, les entreprises doivent élaborer un plan de préparation à la fumée pour s’assurer qu’elles peuvent assurer la sécurité des employés pendant un événement lié à la fumée. L'ASHRAE* recommande que ce plan comprenne ce qui suit :
- Effectuez une vérification complète de l’entretien du système CVCA et effectuer des réparations au besoin.
- Évaluez la capacité du système CVCA à gérer un filtre plus efficace, comme un MERV 13.
- Achetez des fournitures de préparation de la fumée, comme des purificateurs d’air portatifs et des filtres supplémentaires.
- Optimisez les débits d’air du système.
- Ajoutez une filtration supplémentaire à l’évent d’admission d’air dans la mesure du possible.
- Évaluez les conditions du filtre en ajoutant un orifice ou un manomètre pour mesurer la chute de pression du filtre sur au moins une unité de traitement d’air.
- Protégez le bâtiment pour limiter l’intrusion de fumée.
- Ajoutez la capacité de surveiller le niveau de pollution à l’intérieur en achetant des capteurs d’air.
- Déterminer comment créer des espaces d’air plus propres temporaires dans le bâtiment.
- Anticipez les sources de polluant à l’intérieur , comme la cuisson, le nettoyage sous vide, l’utilisation d’imprimantes ou de photocopieurs et le tabagisme, ce qui peut augmenter les niveaux de PM2.5 dans l’immeuble.
Assurez-vous également de tester le système CVCA avant le début de la saison des feux de forêt.
Les purificateurs d’air portatifs peuvent être utilisés avec les systèmes CVCA pour maximiser la réduction des particules intérieures. Lors d’un événement de fumée de feu de forêt, les purificateurs d’air portatifs équipés de filtres à haute efficacité peuvent réduire les concentrations de particules intérieures jusqu’à 45 %,* selon les recherches de l’Environmental Protection Agency (EPA).
Choisissez un filtre à air portatif en fonction de la taille de la zone dans laquelle il sera utilisé, de l’efficacité du filtre, de la fréquence d’utilisation et de la vitesse du ventilateur. Ne choisissez pas un purificateur d’air répertorié comme générateur d’ozone, car l’ozone est un polluant atmosphérique nocif.
Fourniture de respirateurs
Lorsqu’ils sont portés correctement, les respirateurs peuvent réduire l’exposition à la fumée de feu de forêt et sont un outil précieux pour les employeurs avec toute main-d’œuvre extérieure ou tout employé qui subit des effets sur la santé d’un environnement fumé. Il est essentiel qu’ils s’ajustent parfaitement sur le visage.
Quelques considérations lors du choix des respirateurs :
- L’EPA recommande de choisir un respirateur N95 ou P100 certifié par le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) pour le plus haut niveau de réduction de l’exposition.
- Bien que les masques antipoussière KN95 ne soient pas certifiés par le NIOSH, ils ont des performances de filtrage équivalentes à celles des respirateurs N95. Cependant, ils n’ont souvent pas de joints autour du nez ou utilisent des boucles pour les oreilles au lieu des serre-têtes, ce qui peut entraîner un ajustement plus médiocre.
- Les masques chirurgicaux en papier, les autres types de masques antipoussière et les couvre-visages couramment utilisés pendant la pandémie de COVID-19 ne fourniront pas une protection adéquate contre les très petites particules de fumée de feu de forêt.
- Lorsqu’ils permettent l’utilisation volontaire des respirateurs, les employeurs doivent fournir aux employés les renseignements consultatifs à l’annexe D de la norme sur la protection respiratoire de l’OSHA.*
- Le port d’un respirateur, surtout s’il fait chaud ou si les employés sont physiquement actifs, peut augmenter le risque de maladie liée à la chaleur. Assurez-vous que vos politiques permettent aux employés de prendre souvent des pauses, de boire de l’eau et de se rendre dans un endroit où l’air est plus propre, où ils peuvent retirer le respirateur au besoin.
Avantages en dehors du lieu de travail
Accès aux soins de santé
Lorsque les employés s’inquiètent de leur sécurité personnelle ou de leur capacité à se permettre des soins de santé pour eux-mêmes et leur famille, il est inévitable que ces préoccupations affectent leur bien-être et leur rendement au travail.
Compte tenu des impacts de la fumée sur la santé, l’accès aux soins de santé est l’un des avantages les plus importants qu’un employeur peut offrir à ses employés. À l’échelle mondiale, seulement 50 % des employés à temps plein ont accès à une couverture médicale par l’entremise de leur employeur. Pour les employeurs qui offrent une assurance, 21 % des employés continuent de trouver les soins de santé inabordables, selon les tendances en matière de santé 2023 de plus de 17 000 employés.
Avant de subir un incendie de forêt, les employeurs doivent évaluer le système de soutien pour leur main-d’œuvre
— les employés peuvent-ils se permettre de demander le soutien dont ils ont besoin, les systèmes de santé de la région ont-ils la capacité de voir un nombre accru d’usagers et les employés ont-ils accès à des offres de télésanté s’ils sont déplacés de leur communauté ou incapables de quitter leur domicile en toute sécurité? De plus, les employeurs doivent tenir compte des ressources en santé mentale et du soutien aux victimes de traumatismes offerts aux employés.
Les employeurs peuvent faire preuve de créativité dans la façon dont ils soutiennent leurs travailleurs pendant les moments importants. Ils peuvent envisager de mettre en œuvre des plans d’urgence qui renoncent aux structures de protection des coûts en cas d’urgence, comme la réduction du partage des coûts/des quotes-parts ou le retrait temporaire des processus d’autorisation préalable. Les employeurs peuvent envisager de percevoir des primes pour la couverture de soins de santé afin de réduire les retraits, ainsi que d’offrir des allocations spéciales, des services d’intervention en cas de crise de santé mentale et de plus grandes options de santé numérique.
Politiques sur les congés et le télétravail
Les employés touchés par les feux de forêt pourraient ne pas être en mesure de travailler selon des horaires standard. Lors de ces événements, il est important d’avoir des politiques sur les congés d’urgence en place. Y a-t-il un bassin d’heures distinct et les employés doivent-ils utiliser des congés payés ou des congés de maladie? Avoir des réponses à ces questions avant une urgence simplifie l’expérience des employeurs et des employés.
De plus, les employeurs devraient envisager d’offrir des modalités de travail à distance ou flexibles. Les déplacements pendant les périodes de forte fumée peuvent être dangereux pour les employés, même s’ils se déplacent d’un endroit intérieur à un autre. La fumée et la mauvaise qualité de l’air peuvent causer des fermetures d’écoles, obligeant les parents à s’absenter du travail. Le soutien d’autres horaires de travail peut être essentiel pour limiter l’interruption des activités lors d’événements météorologiques extrêmes.
La communication
Enfin, la communication proactive est toujours un élément crucial d’un plan d’atténuation des crises, car il est nécessaire d’informer les employés à la fois du statut du risque et des politiques de l’employeur à l’appui disponibles. Les équipes de sécurité et d’avantages sociaux en milieu de travail doivent travailler ensemble pour s’assurer que les employés ont accès à des renseignements clairs.
Avant l’événement, les employeurs devraient envisager d’acheter et de se familiariser avec les outils de notification de masse afin de pouvoir envoyer rapidement des renseignements et des directives à leurs employés dans des domaines ciblés. Certains de ces systèmes comprennent la possibilité de scruter les employés pour savoir s’ils sont en sécurité ou s’ils ont besoin d’aide, aidant ainsi les employeurs à mieux évaluer la situation. De plus, les employeurs doivent être conscients de la capacité des employés à accéder à ces notifications et à déterminer si des méthodes créatives sont nécessaires pour joindre les employés sans accès technologique indépendant.